今回の留学目標は親子ともども「外国人にビビらない！」でした。

日本で外国人に道を聞かれても、笑顔で日本語を押し通していた私。学生時代は英語は得意だったので、言っていることはわかるけれど、自分の言いたいことを英語に変換できなかったのです。外国人に対しておたおたしている姿を子供にみられるのも情けなく、困っていそうな外国人がいてもそっと目が合わないようにしていました。

一方、わが子はわが子で外国人とはかかわったことがないので緊張が強く、習い事の体験では、外国人コーチの存在に怯んで帰ってきてしまったこともありました。これからの時代英語は必要だし、言葉の壁を理由に人と関われないのはもったいない！と思い、留学を決めました。

最初、子供たちは英語なんて無理、ママと別の部屋なんて無理無理無理・・・と抵抗しまくっていましたが、蓋を開けてみれば初日から思い切り楽しんでいました。日本人のスタッフが程よく通訳をしてくれたので、無理なく英語に親しむことができました。

子どもたちは、英語で歌を歌ったり、先生に遊んでもらったり、おやつを作ったり、生活や遊びを通して、楽しく英語の音に慣れていきました。始めの頃は日本人スタッフに通訳を欲していた子供たちも、次第に先生に直接話すようになっていきました。「お礼は先生に直接言いたいから！」といったのが印象的でした。楽しいことを次から次へと提供してくれ、やさしく接してくれる外国人の先生が大好きになり、緊張もすぐに解けたようです。

また滞在中は、道を教えてもらったり、タクシーの順番を譲ってもらったり、一緒にバスケをしたり、現地の人に優しくしてもらう機会がたくさんあり「言葉はわからないけれど外国の人って怖くない、やさしい！」と肌で感じたようです。2週目から自分でマーケットで買い物をしたり、先生以外の人とも笑顔で挨拶していました。抵抗なく外国人と触れ合えるようになったのだなぁと感じ、うれしかったです。

私も、昔覚えたことを思い出した程度で、簡単なことしか話せませんが、先生と雑談を楽しめるようになりました。タクシーでもだんだん運転手さんと話ができるようになり、おすすめの店を教えてもらったり、ラジオから聞こえてきた音楽をきっかけに話をしたりして、構えずに話せている自分に驚きました。

語学力はまだまだですが、親子ともども「外国人にビビらない」という目標は達成できたと思います。これからもっと英語を勉強して、外国の人ともかかわりたい、たくさん旅行をしてみたい！と思えたことが何よりの収穫です。